C’est une maladie du couvain très contagieuse. Elle atteint le couvain operculé. Elle se propage aux ruches environnantes par la dérive, le matériel et le miel contaminés, les mâles qui entrent dans n’importe quelle ruche, etc…

Le terme normal de cette infection est la mort de la colonie.

Les spores du bacille de la loque sont extrêmement résistantes, jusqu'à 50 ans dans le sol ou dans les cadavres.

Symptômes  : couvain en mosaïque, opercules affaissés et troués, le test de l’allumette permet d’obtenir un filament qui s’étire lorsque l’on plonge une allumette dans une larve malade.